それゆけ、SON組！　第1079話「不思議探しin文化祭その4！…思い出さなければ……良くないな」

　そんな話をしていた鶴屋さんは教室の外を見るや否や再び外へ出て行ってしまった。このクソ忙しいときにのんびり客と話をしていたらいくら鶴屋さんであろうとクラスからの目は良いものではなくなるに違いない。忙しい合間を縫って話しかけてきてくれる鶴屋さんには感謝しなければ。
　入るのは早かったが、チョコレートケーキセットが出てくるまでは結構遅く、その間にあちこちを移動する朝比奈さんや鶴屋さん、その他クラスの女子生徒を観察する時間が十分というくらいにあった。ありがたいことだと言って良いんだろうかね。
「お待たせしました」
　ケーキと紅茶は朝比奈さんでも鶴屋さんでもなく、知らない上級生が運んできた。
　チョコレートケーキは市販のものを買ってきたようで、プラスチックのカバーつきの自立できるほどには幅がある直方体ではあったが、少なくともお腹の虫を抑えるのには少なすぎた。
　そこまで味が良く分かるわけではないというのもあるのだが、紅茶の方の味もいかんせん朝比奈さんが出してくれたものではなかったからか、まずいわけではないが普通に「紅茶」の味でしかなかった。
　焼きそばのときよりも、紅茶を飲み終わってケーキも完食するまで含めての時間の方が短く、せかせかした周囲の環境に追い立てられるように俺たちは『レジ』と手書きで書かれた場所へ移動した。
「すみません、お会計お願いします」
「はいよっ、ちょっと待ってねっ」
　他の女子生徒が近づいたところを外に居た鶴屋さんが逆側からささっと入った。やっぱり反射的に答えるときはどうしても素が出てるなあ、鶴屋さん。
「お会計、1人600円になります」
　ケーキの大きさと紅茶1杯で600円とは結構高い気がするが、普段SOS団から引継ぎでSON組になっても利用頻度が最も高い喫茶店で紅茶とケーキセットもこんなもんだった気がする。それに朝比奈さんや鶴屋さんのコスプレ姿を見れたともなれば、これくらいは割増料金は当然とも思える。
　俺と谷口が500円玉1枚と100円玉1枚、国木田が100円玉6枚を差し出すとこっそり俺たちに200円ずつ返してから、
「丁度ですね、ありがとうございました」
　と一礼してからウインクしてみせた。なるほど、このサービスの為にレジへ入ってくれたってことか。
「内緒にしといてくれよっ」
　声は出ていなかったが、目がそう語っていた。俺たちも一礼だけして教室を出る。
「さてと、これから何処回る？」
「まだ2時までは時間があるからな。昼飯も考えておかなきゃいかんし、外でも行って焼きそばとかたこ焼きとかでも早めに買っとくか？」
　それもいいな、などと考えながらポケットに手を突っ込んで嫌なことを思い出してしまった。せっかく朝比奈さんと鶴屋さんのゴスロリ衣装で十分に心の洗浄が出来た後だというのに。
「俺はちょっと別なところを回ってくる」
「どうした？　涼宮と密会か」
「んなわけがあるか」
　できれば今日は1度たりとも会わないで済ませたいくらいだ。おそらく無理だろうが。
　何故なら日が落ちた頃に1度部室に集合しろとのお声が掛かっているからだ。それを無視したとなれば翌日にノルマがこの倍くらいに跳ね上がっていそうで怖い。
「盗撮でもしてこいなんてこと言われたりしてないだろうな。お金が無いからこっそりと後で何処かに売りつけるとか言って」
「しねえよ」
　なんでそんな犯罪に手を貸さなければならんのだ。もしハルヒの奴がそんなことを言って聞かないならば、あいつが神だろうが何だろうがさっさと教師だろうと警察だろうと突き出してやるさ。
　……だがむしろそっちの方がどれだけ気分はマシだったか。いや、マシでもないか。犯罪に手を染めてこの年で前科持ちは最悪だ。じゃあ年をとってからならいいのかといえばもちろんそうではないが。
　自分で言うのもなんだが、少なくともまだ高校生で将来は有望、というほどではないにしろどう転ぶか分からない青少年である。自分で希望の芽を摘む必要はあるまい。
　だがやはり少なくとも被写体がちゃんと存在しているというだけも良いと思うべき状況だ。何せ俺たちSON組の面々が探さなければならないのは存在するとは常人が到底思えないものであり、実際は居るのだが少なくもハルヒが求めた姿かたちではない。宇宙人とか未来人とかその類は残念ながら普通の人間と変わらない姿をしていたのだから、それを撮って持っていったところで眉を吊り上げられるだけだ。
　それをカメラまたはビデオによる映像で証拠とすべしなどと言われているのだからもうどうすればいいんだと頭を抱えて当然だ。
「良く分からんが結局涼宮絡みではあるんだろ？」
「そこは当たりだ」
「明日もあるし、僕らは2時から担当だから早いところ回りたいところ回っておかなきゃいけないから別行動かな」
「ああ。だから俺のことは気にせず楽しんで来い」
「んじゃな」
　谷口、国木田と別れ単独行動を始める。
　しかしどうしたものやら。デジカメは一応持って来はしたが、何を撮ればいいんだろうな。
「とりあえず片っ端から撮っときゃいいか」
　何かハルヒに言い訳出来そうな写真が混ざるかもしれない。写真の方でそれっぽいものが撮れたらそれ準拠で何か書けばいいな。そうしよう。