不思議なもの、というのを理解せずに歩き回ることの無駄さは一応理解している。というかハルヒに散々町中を歩かされて痛いほどに体験しているから無駄な時間を過ごしているような気はする。
　だったらそんな雲どころか霞ほども存在を理解できないようなものを探す必要なんぞ無いじゃないか、何故そんなことをやるんだと思うだろう。俺だって当然思うさ。
　けれどももし川で溺れていたとして、川の中で手に触れた小枝が本当に単なる小枝であるか、それともそれが陸までしっかり繋がっている太い枝の先かなんて確認するだろうか。そこまでしてからいちいち掴んでればあっという間に流されちまう。
　今はそれと同じだ。駄目かも知れないと知っていながらもやるしかないときってのはあるもんだ。ここ数年で俺はそいつも十分に学んだ。特に常識でどうこうできる相手じゃなければな。
　というわけでとりあえずグラウンドを4箇所に区分し、それぞれ俺たちは分かれて常識の範疇に存在しないものが無いか探した。
　ありうるとしたら物ではなくて、それこそハルヒが言っていたような尻尾だなんだが生えてるような化け狸か狐かの類だったり、古泉の親戚くらいになりそうな陰陽師とかその辺りが原因じゃないか、なんてことが当たり前のように考え付くのはもう普通の人間でないような気がするが。
　俺の担当は体育倉庫周りを含んでいる区画で、周囲の出店よりはむしろ体育倉庫付近がメインの探索場所だったりする。こういうところの方が隠れる場所はいくらでもありそうだからな。
　ただし今日はさすがに体育倉庫は開いておらず、その周囲をぐるりと回ってみるだけしかできなかったから予想以上にやることがなかった。
　そういえばあの宇宙語を書いたときって実希がこの辺りに石灰引きがあるって言ってたんだっけ。で、俺が受け取って書いたと。
　途中で石灰が切れて長門と古泉が体育倉庫の外に置いてないか探しに行ったが見つからず、職員室へ行ってここの鍵を取りに行ったんだったな。その後は鍵を取ってきたときについでに新たな石灰引きも持って来て古泉は別の文字を書き始めた。ここまでは間違いない。
　俺が使っていた石灰引きが何かおかしなことになっていたということはありうるんだろうか。見た目は確かに単なる石灰引きで、引いても石灰の白い粉が出てきた。本当に石灰だったか確認したわけではないにしろ、あれは普通の石灰だったと思う。もし奇妙な物質が出てたらハルヒと朝比奈さん以外の誰かがそいつをどうにかして取り除いているはずだからな。
　……その後どうしたんだ？
　確かあれは夏休みの終わりごろだったから、随分汗をかいた覚えはある。確か部室に戻ったのは確かだが、その前にどこか行ったような気がする。
　なんだかさっぱり思い出せないから一旦ジュースでも買って少し休憩しながら考えるか。近くで売ってたし。
　炭酸のジュースの缶を受け取って体育倉庫裏で飲みながら体育倉庫の壁を背に座る。
　あの日は暑いからと言ってハルヒがどこかに行こうと言い出したんだったよな。そう遠くには行ってないはずで……学校内の涼めるところだったのは確かだ。
　プール、な訳ないよな。誰も水着なんかあのとき持って来てなかったはずだ。
　ということは冷房が効く部屋か？　となると……特別教室とか。
　ああ、そうだ。特別教室ではなく職員室だ。ハルヒの奴がクーラーが効くだろうと職員室に皆で行こうと言っていたんだな。その前に長門と古泉が職員室へ入って体育倉庫の鍵を取ってきたって言ったからこその発言だったはずだ。何で忘れてたんだ？
　十分に涼んでから部室に戻り、昼寝でも夕寝でもない仮眠を取り――
　しまった。
　俺はあれを周りに言ってなかった。
　知らないふりをしておけば誰も気づかずに終わるだろうと思い、確かにそれからさっぱり音沙汰無かった。あれからすぐに奴らは帰ったみたいだったからな。
　だがそうじゃなかった。あのとき、あの宇宙語が変わったのはこのときの為だったのか？
　しかしこのタイミングであんな見え方をしている理由が分からん。何がしたい？
　最悪な想定はなるべくしないようにしないように考えてはみたがどうしても思いついてしまったこと。それは今ここに人が多いから、洗脳か何かを宇宙人が引き起こそうとしているなんていうことだ。実にありがちな地球征服とかをメインにした悪の集団の手法だ。何故地球を襲うのかは知らないけどさ。
　だったらこのタイミングで宇宙語が表に出るのも理解できる。
　……かといって宇宙人がこうやって人がいっぺんに集まる習慣があると知っているということもまた奇妙な話ではある。他の学校へ先に潜入した後だから知っていたってんならまあ絶対にありえないわけでもないが、そんな手の込んだことをするだろうか。それにもしそうならうちの学校だけ狙う理由も無いはず。せいぜいハルヒが宇宙語を書いたことくらいだが、宇宙人を煽るような文言ではないはず。単に地球征服を目的にしているのだったらここにこだわる必要も無いから、先に他の学校へ行っているならそこを本拠地にすればいいだけではないだろうか。
　あー、全く分からん。が、とりあえず長門にあの話をしよう。あの夜に来た、誰もがUFOだと答えるだろう奇妙な円盤部隊のことと宇宙語があいつらが来た後に書き換えられていたことを。